par Selon une étude de l’Université de Scranton publiée dans le Journal of Clinical Psychology, 88 % des personnes échouent à tenir leurs bonnes résolutions. La grande majorité abandonne avant la fin du mois de février, soit moins de huit semaines après avoir pris l’engagement. Huit semaines pendant lesquelles elles ont essayé, recommencé, avant de finir par lâcher.
Ce que ce chiffre cache, c’est une confusion très répandue entre la motivation et la discipline. La motivation est une émotion. Elle monte, elle descend, elle disparaît pendant des semaines entières. Tandis que la discipline, elle, est un système. Autrement dit, un ensemble de comportements et d’habitudes qui font que vous progressez même quand vous n’en avez pas envie.
Or un système peut être bien ou mal conçu.
Lorsqu’il est mal fait, peu importe l’énergie que vous y mettez, il finira toujours par céder. Pas parce que vous avez failli, mais parce que les fondations n’étaient pas solides dès le départ. Ces failles sont difficiles à voir quand vous êtes dedans. Elles ressemblent souvent à des comportements raisonnables, voire à de bonnes intentions. C’est généralement pour ça qu’elles persistent.
Ainsi, plutôt que de vous proposer une nouvelle méthode, nous allons prendre le problème à la racine. À travers neuf erreurs passées au crible, vous trouverez une explication claire de ce qui se passe et un conseil concret pour y remédier.
1. Se fixer des objectifs trop ambitieux
Il y a quelque chose de profondément humain dans le fait de vouloir se dépasser. Quand la motivation est là, après un discours qui nous touche, ou simplement un nouveau départ symbolique comme le 1er janvier, on a envie de viser grand. Très grand.
Alors, vous avez envie de vous lever à 5 h du matin, faire du sport tous les jours, manger sainement, lire 30 minutes chaque soir, méditer, apprendre une nouvelle langue… et tout ça en même temps, dès demain.
Le problème n’est pas l’ambition en elle-même. L’ambition est saine, nécessaire même. C’est le décalage entre ce qu’on veut accomplir et ce que notre cerveau est réellement capable d’intégrer sur le court terme.
Le phénomène en soi est parfaitement naturel. Plus un objectif est excitant et ambitieux, plus il génère une satisfaction immédiate simplement à l’imaginer. On se sent bien rien qu’en planifiant. Ce sentiment de bien-être peut même remplacer le passage à l’action.
Néanmoins, la discipline, contrairement à ce qu’on imagine, ne se construit pas dans l’effort intense et soudain. Elle se construit dans la répétition tranquille, dans le geste qu’on pose jour après jour. Ainsi, pour que ce geste devienne automatique, il faut qu’il soit simple, accessible et peu contraignant mentalement pour ne pas déclencher de résistance.
C’est pourquoi il vous faudra commencer par réduire volontairement vos objectifs au départ. Par exemple, si vous voulez vous mettre à la lecture, commencez par 5 pages par jour, pas 50. Si vous voulez faire du sport, commencez par 15 minutes trois fois par semaine, pas une heure tous les jours. L’idée directrice ici est de rendre l’objectif si petit qu’il serait presque ridicule de ne pas le faire.
2. Commencer sa journée sans plan
Avant de commencer personnellement à planifier mes journées comme du papier à musique, j’avais tendance à penser que ceux qui écrivent leur to-do list la veille au soir ou qui bloquent des créneaux dans leur agenda sont un peu obsessionnels. Peut-être même qu’ils passent à côté de la spontanéité de la vie.
Sans plan, vous commencerez toujours (inconsciemment) par des tâches faciles, puisque ces dernières seront les seules à vous donner une impression d’activité sans demander beaucoup d’effort.
C’est ce que le chercheur Cal Newport appelle le « travail superficiel » : une activité frénétique mais peu productive, qui donne l’illusion d’occupation sans générer de résultats réels.
Donc, gardez en tête que le matin est une ressource précieuse.
Les premières heures de la journée sont biologiquement les plus précieuses pour la plupart des gens. Le cortisol (hormone de l’éveil et de la concentration) est à son pic. La fatigue n’a pas encore eu le temps de s’accumuler et les distractions sociales sont encore très faibles.
Profitez-en avant d’ouvrir quoi que ce soit, d’établir votre to-do list et d’identifier les 1 à 3 tâches prioritaires de la journée. Si cela vous semble fastidieux au premier abord, je vous invite à utiliser la méthode ABCDE qui vous aidera à les repérer. Écrivez-les. Sur papier, dans une application, peu importe le support, l’acte d’écrire donne une vue d’ensemble. Puis, commencez par la plus importante avant de regarder vos messages, vos réseaux ou quoi que ce soit d’autre.
3. Travailler avec trop d’onglets ouverts
On y aura cru pendant longtemps (moi le premier), que les gens capables de gérer plusieurs fronts simultanément sont plus productifs, plus intelligents et mieux organisés.
Heureusement, la recherche en neurosciences a complètement démoli cette idée.
Le cerveau humain n’est pas conçu pour faire plusieurs choses à la fois. Ce qu’on appelle « multitâche » n’est en réalité qu’une succession rapide de micro-interruptions. Le cerveau bascule d’une tâche à l’autre très vite, en donnant l’illusion de simultanéité. De plus, des études ont montré qu’après une interruption, il faut en moyenne 23 minutes pour retrouver un état de concentration profonde.
C’est dans cette logique qu’il vous sera nécessaire de limiter le nombre d’onglets ouverts sur votre navigateur, surtout si une partie d’entre eux n’ont rien à voir avec votre tâche actuelle.
Ainsi, avant de commencer une session de travail, fermez tout ce dont vous n’avez pas besoin. Idéalement, un seul onglet ouvert, celui sur lequel vous travaillez. Rien d’autre.
Dans le cas où une idée vous viendrait et que vous avez peur de l’oublier, gardez un carnet ou un fichier texte ouvert à côté pour la noter rapidement, puis revenez immédiatement à votre tâche. C’est le meilleur moyen de préserver votre concentration, qui sera le socle sur lequel bâtir votre discipline.
4. Se comparer constamment aux autres
La comparaison ne détruit pas votre discipline d’un coup. Elle le fait progressivement, à travers une série de petits découragements.
Le problème fondamental de la comparaison, c’est qu’elle efface le temps. Quand vous regardez quelqu’un de discipliné, vous voyez où il en est aujourd’hui. Vous ne voyez pas les dix-huit mois où il avançait mal, lentement, en se posant les mêmes questions que vous. Vous comparez votre début à son milieu. Donc, évidemment, l’écart semble insurmontable.
Le plus fourbe avec cette mauvaise habitude, en plus de vous décourager à continuer, c’est qu’elle vous rend aveugle à ce que vous avez déjà réussi à construire. Vos progrès vous semblent insignifiants parce que vous ne les mesurez plus par rapport à votre point de départ.
Alors, je ne vous le dirai jamais assez, mais la seule comparaison utile, c’est vous contre vous. Pas vous il y a dix ans. Vous la semaine dernière ou le mois dernier. Est-ce que vous avez progressé ? À présent, tenez-vous des habitudes que vous n’arriviez pas à tenir il y a trois mois ?
Si la réponse est oui, vous continuez. Peu importe ce que font les autres.
Cependant, si la réponse est non, la solution n’est pas de regarder ce que font les autres pour vous motiver. C’est de comprendre ce qui vous bloque, vous. Les autres n’ont pas la réponse à votre problème. Vous, si.
5. Ne pas suivre ses progrès
Trois semaines. C’est souvent là que ça lâche. Pas parce que vous avez arrêté de faire des efforts, pas parce que vous avez eu un gros coup de mou. Juste parce que vous n’avez aucune idée de si ce que vous faites fonctionne vraiment.
C’est ça le problème du manque de suivi. Il ne vous arrête pas. Il laisse juste s’installer un doute qui, avec le temps, pèse plus lourd que l’effort lui-même.
Le cerveau fonctionne avec des preuves. Quand vous lui en donnez, il continue. Quand vous ne lui en donnez pas, il commence à remettre en question l’utilité de ce que vous faites. Ce n’est pas une faiblesse, c’est un mécanisme de survie. Votre cerveau cherche en permanence à savoir si l’énergie qu’il dépense produit quelque chose. Sans retour, il interprète l’effort comme quelque chose d’inutile et commence à le saboter doucement.
Pendant ce temps, vous pensez que c’est un problème de motivation. Grosse erreur.
Ce que le suivi fait, c’est rendre visible ce que votre mémoire est incapable de retenir fidèlement. Parce que la mémoire est un très mauvais juge de vos progrès. Elle retient surtout les ratés, les jours où vous n’avez pas tenu, les moments où vous avez failli. Elle efface la constance, les petites séries, les progrès lents.
Sans trace écrite, vous êtes livré à cette mémoire sélective qui vous donnera presque toujours l’impression d’avoir moins accompli que vous ne l’avez réellement fait.
C’est également le meilleur moyen de voir des patterns que vous n’auriez jamais remarqués autrement. Peut-être que vous tenez mieux vos habitudes en début de semaine ou bien que certaines périodes vous font immanquablement abandonner. Ces informations vous permettent d’ajuster, d’anticiper et de construire une discipline qui colle vraiment à votre fonctionnement.
6. Négliger son sommeil
La plupart de ceux qui luttent avec la discipline cherchent des solutions du côté des méthodes, des routines, des outils. Ils optimisent leur to-do list, testent de nouvelles applications, réorganisent leur bureau. Très peu commencent par regarder le nombre d’heures de sommeil par nuit.
Pourtant, le sommeil est la fondation sur laquelle repose absolument tout le reste.
Quand vous dormez mal ou insuffisamment, votre cerveau fonctionne différemment. Heureusement, pas au point de ne plus pouvoir rien faire. Juste assez pour que tout devienne légèrement plus difficile. Les décisions demandent plus d’effort. La concentration se fragmente plus vite. Surtout, la capacité à faire des choses inconfortables, celles qui demandent de se dépasser un peu, diminue considérablement.
Ce que vous attribuez à un manque de motivation ou de discipline est très souvent, en réalité, un manque de sommeil.
Alors, traitez votre sommeil comme la première de vos habitudes, pas comme ce qui reste quand tout le reste est fait. Fixez une heure de coucher fixe et tenez-la avec autant de sérieux que n’importe quel autre engagement. Visez entre 7 et 9 heures de sommeil. Sans oublier de couper les écrans 30 minutes avant de dormir, pas parce que c’est un conseil bateau, mais parce que la lumière bleue retarde concrètement l’endormissement de 45 minutes en moyenne.
7. Travailler dans un espace désorganisé
L’endroit où vous travaillez en dit long sur la façon dont vous travaillez. Et votre bureau, plus que n’importe quel autre endroit, reflète l’état de votre tête au moment où vous vous y installez.
Un bureau encombré n’est jamais vraiment neutre. Chaque objet qui traîne représente quelque chose d’inachevé : une facture non réglée, un livre commencé et jamais fini, des notes griffonnées il y a trois semaines que vous n’avez jamais relues.
Votre cerveau ne les ignore pas.
Des chercheurs de l’Université de Princeton ont montré que le désordre visuel réduit la capacité à maintenir l’attention sur une tâche. Ce n’est pas une impression que ressentent les gens un peu trop ordonnés. Ça s’applique à tout le monde.
Donc, s’il vous plaît, prenez cinq minutes avant chaque session de travail pour préparer votre bureau. Pas un grand ménage. Juste dégagez ce qui n’a rien à faire là et gardez uniquement ce dont vous avez besoin pour la tâche du moment. Une surface propre, une tâche devant vous, rien d’autre.
Pour aller plus loin, j’ai rédigé un article complet sur l’organisation de l’espace de travail que je vous invite à lire : Comment bien organiser et ranger son bureau de travail.
8. Abandonner après un échec ou un jour raté
Ce qui est intéressant, c’est que ce phénomène touche surtout les gens qui prennent leurs engagements au sérieux. Pas les autres. Quelqu’un qui s’en fiche complètement ne culpabilise pas de rater un jour. C’est précisément parce que vous y tenez que le raté vous fait autant d’effet.
La discipline sur le long terme ressemble beaucoup moins à une ligne droite qu’à une ligne qui monte globalement mais qui zigzague constamment. Les jours ratés font partie du processus, pas de l’exception. La question n’est pas de savoir comment les éviter, mais comment vous comportez-vous juste après.
Là encore, beaucoup attendent de se sentir prêts à reprendre et attendent. Ils se disent qu’ils recommenceront lundi, ou le mois prochain, ou après les vacances. Ils cherchent un nouveau départ symbolique pour effacer le raté. Sauf qu’un nouveau départ ne change rien à ce qui a provoqué l’interruption.
Pendant qu’ils attendent le bon moment pour reprendre, les jours s’accumulent, l’habitude se défait, et reprendre devient objectivement plus difficile qu’elle ne l’aurait été le lendemain.
La reprise n’a pas besoin d’être accompagnée d’une grande motivation retrouvée ou d’un plan révisé. Elle a juste besoin d’avoir lieu.
Ce qu’il faut retenir
La discipline est contre-intuitive. Ce qu’on imagine d’elle de loin n’a rien à voir avec ce qu’elle est vraiment de près. Elle est beaucoup plus humble, imparfaite et beaucoup plus accessible que ce qu’on croit.
Ce qui la rend difficile, c’est qu’elle exige des choses ordinaires, répétées dans des conditions qui ne sont jamais idéales. Lorsque vous êtes fatigué, que vous n’avez pas envie et que tout ce que vous voulez, c’est poser les armes. C’est dans ces moments-là que la discipline se construit.
